SLYDARE x Slider - Registro 1

 SLYDARE x SLIDER – As Terras Perdidas do Mundo Após a Chuva

Roteiro e arte: Bruce S. Watterson

 

Olhos brilhantes na noite azulada — A culpa é do gato preto

 

O piloto de grandes óculos vermelhos arredondados, que pilotava seu planador em alta velocidade pela imensidão arenosa do deserto até pouco tempo atrás, parou na cidade de Cohollowd, na região de Nordria. Foi por uma grande sorte que conseguiu rodar com seu veículo danificado até dois quilômetros da cidade. O resto do caminho ele o arrastou até a entrada, já perto do anoitecer. O lugar é silencioso, a mesma areia do deserto espalha-se por todo o chão. Os únicos sons que se ouve, são do forte vento passando e levando areia, que às vezes batia nas antenas metálicas no alto das casas de arenito, ou na longa capa de couro do homem. E uma vez ou outra, um cachorro de rua latia para ele, incomodado com o som do arrastar pesado de seu veículo pelos grãos de areia, chamando a atenção igualmente, de alguns curiosos, que olhavam para o estranho homem que chegava. Ecoava de suas bocas comentários sussurrados, alguns falados no idioma básico, a respeito do seu veículo. Que apesar de não ser comum por ali, todos sabiam bem do que se tratava; um Slider. De cor amarela com faixas pretas, tendo sua parte frontal semelhante a cabeça de uma vespa, e faróis de pontas afinadas que lembravam os olhos delas. E está com um buraco de bala com bordas derretidas na parte do motor.

Um pouco mais à frente, quando já estava com braços trêmulos de cansaço por levar o pesado veículo, encontrou uma pequena casa à venda, do lado direito da rua. A pessoa responsável pela venda é Alda Takahashi, uma moça japonesa de provavelmente 35 ou 40 anos que mora ao lado da casa, tendo uma loja de variedades. O homem deixa o Slider ali mesmo no chão de frente para a casa da dona, e chama por ela, que estava perto da porta e não demorou a atender.

— Pois não? — ela abriu a porta, já analisando o homem de cima a baixo.

— Quanto custa sua casa? — ele perguntou, com cansaço notável em sua voz.

Houve certa surpresa nas expressões de Takahashi, já que não esperava alguém interessado na casa à essa hora, de modo tão direto. Muito menos, que o interesse viria de um estranho como esse.

— Ah... bom, estou vendendo por 50.000 créditos. Não gostaria de dar uma olhada por dentro? — com um sorriso forçado, ela perguntou após a explicação.

O piloto concordou com a cabeça, e foram para a casa ao lado. Alda girava a chave na fechadura para abrir a porta metálica, enquanto dúvidas sobre o rapaz que chegou lhe corriam pela cabeça. Estranhando, especialmente, aqueles óculos arredondados de brilhantes lentes vermelhas refletoras, que impossibilitavam de ver seus olhos. A cidade é pequena, praticamente todo mundo se conhece, e certamente, ele era um estranho. Alda o acha estranho. Sua grande jaqueta de cor vermelho-vinho prolongada até abaixo dos joelhos, mãos enluvadas, o veículo, seus óculos que cobriam seus olhos por completo, certamente contribuíam para essa impressão.

A porta foi aberta e as luzes amareladas são acesas. O Slider ficou encostado lá fora enquanto ele conferia o interior da casa. Observava que, apesar de pequena, há espaço suficiente para guardar o veículo nos fundos. A mobília é nova, as cadeiras e o armário exalam um odor satisfatório de madeira. O frigobar também é novo. Não possui cama, mas há uma rede de nilon, em cor azul marinho com estampas de flores alaranjadas já armada. Logo próximo da entrada há duas mesas, uma metálica que fica no centro do cômodo e a outra é uma escrivaninha de madeira, fica no canto direito encostada na parede. Nesta, tem um computador de mesa antigo montado e pronto para uso, ainda funcional.

— Morava alguém aqui? — questionou o estranho.

— Não, senhor. Geralmente a casa é alugada para hóspedes, por pouco tempo — Alda respondeu. — E gosto de manter a casa limpa.

— Compreendo. Ainda funciona? — ele perguntou, apontando para o computador.

— Sim, totalmente funcional. Já tem sistema operacional — assentiu Alda.

— Ele está incluso?

— Bem, o valor de 50.000 créditos é da casa sem mobília. Com tudo incluso, fica por 70.000 — Alda explicou. — E o computador já possui conexão com o terminal de informações da cidade.

— Mesmo? Isso é bom. — o estranho falou e parou um pouco para pensar. — Hummm... Eu vou comprar.

Ele preferiu ter o pacote completo, já que a casa está em ótimo estado e a mobília é nova, e especialmente por causa do computador. Imediatamente pegou do bolso de sua jaqueta um chip/cartão de créditos amarelado, que utilizará para fazer o pagamento. Com seu relógio, Alda abre o aplicativo de sua conta bancária para receber o dinheiro via aproximação do cartão. Então, tendo pago o valor, a transação foi concluída com sucesso. Mas para Alda, as coisas estavam estranhamente acontecendo rápido demais. Não era de se esperar que o valor da casa lhe fosse pago à vista. E só depois de concluir a transação, ela pôde saber o nome completo do estranho, que apareceu na pequena tela arredondada do relógio.

— Bom, então... é isso? Sr. Jack Hogarth — ela perguntou, pronunciando seu nome com a sonoridade da língua Nippongo.

— Sim, obrigado, srta. Takahashi — ele agradeceu, tendo certeza que poderia chamá-la de senhorita, pela falta de uma aliança ou sequer uma marca nos dedos dela. E relembrou-se de algo. — A propósito, tem disquetes à venda em sua loja?

— É claro. Quer programas de tradução e utilidades? Ou algo mais específico?

— Me refiro a disquetes virgens — Jack explicou. — Entre cinco e dez gigas de armazenamento. Você os tem?

— Sim, diversos. Mas, você pretende usá-los no computador? Ou seria em seu veículo?

— No computador, precisamente.

— Eu lamento informar, mas ele só consegue ler disquetes de no máximo 1GB. Seria necessário trocar o leitor por um mais moderno, e infelizmente eu não tenho desses em minha loja.

— Mas os disquetes de 1GB, você os tem?

— Sim, tenho — Takahashi falou e afirmou com a cabeça.

— Ótimo. Nesse caso, me traga dez deles, e um cabo SATA para USB também, por favor.

— Claro, volto num instante — e ela retirou-se para sua loja.

Depois que ela saiu, ele foi para fora também e começou a arrastar seu Slider para dentro da casa. Fazendo isso de modo lento, pois está em exaustidão. Quando o Slider já estava quase por inteiro para dentro, faltando somente um pouco da parte traseira, a srta. Takahashi retorna com o pedido dele numa sacola de papel marrom.

— Você quer alguma ajuda? — ela se ofereceu, vendo a dificuldade de Jack.

— Não precisa — e ele recusou.

Takahashi esperou que ele arrastasse o veículo até o meio da sala, para então entrar na casa e deixar a sacola com os disquetes e o cabo adaptador na mesa metálica. Depois, quando Jack terminou de posicionar o Slider nos fundos da casa, se aproximou dela para continuar seus negócios.

— Somando esses extras, quanto fica? — perguntou Jack.

— São 1.100 créditos — Alda ditou o preço.

Dessa vez, o valor foi pago com as últimas moedas de créditos que Jack tinha nos bolsos, que totalizavam 1.500 créditos.

— Pegue. Não precisa de troco — Jack estendeu a mão com o dinheiro para ela.

— Tem certeza? — ela estava receosa em aceitar.

— Não se preocupe — Jack insistiu, avançando com a mão para ela.

Ela recebeu o pagamento e estava para se retirar, mas lhe incomodava o fato de ter recebido mais dinheiro do que devia.

— Escute — ela voltou-se para ele —, eu não pude deixar de notar que está cansado. E já que me deu um pouco mais de dinheiro, aceitaria um pouco de chá?

— Bem, não vejo porquê não. Eu aceito sim.

Após sua resposta, a srta. Takahashi retornou à sua casa para pegar a chaleira e um pequeno copo de porcelana ochawan. Sem demora, voltou para servir seu novo vizinho.

— Aqui — já passando pela porta da casa dele, dispondo o líquido no copo. — É de canela.

Mas quando olhou em sua direção, Jack já estava aos fundos da casa, próximo do Slider, abrindo o painel do guidão com uma chave inglesa pequena.

— Pode deixar aí, na mesa — ele disse, sem se virar, concentrado no que fazia.

— Claro — Alda falou, e fez o que foi pedido. — Você pode me devolver o copo depois. Dito isso, me avise se houver algo mais que eu possa fazer.

— Sim, obrigado. E boa noite — com um leve virar da cabeça, mas sem olhar para ela, estas foram as últimas palavras de Jack.

— Boa noite — e Alda se retirou, fechando a porta para ele.

Jack Hogarth, um homem que falava de modo direto, sem medir palavras, e dificilmente olhava para o rosto dela ao falar, agora era seu vizinho. Que além de deixar o chá servido esfriar, em momento algum sequer retirou seu óculos. Um comportamento grosseiro. Talvez, uma pessoa complicada passando por um momento difícil; é o que ela pensava, e voltou para sua casa em seguida.

Contudo, a tarefa que toma a concentração de Jack o suficiente para lhe fazer esquecer que educação existe, não é de menos. Os resíduos da bala de fóton que danificaram o motor do Slider se espalhavam pelos fios e componentes próximos do local atingido. Logo, o sistema operacional também está em risco; um HD Drive de caixa preta metálica, com um único ponto de luz quadricular em seu centro, conectado ao veículo por um cabo SATA. Já tendo aberto a tampa, ele o removeu. Agora, se move para a escrivaninha, para abrir o gabinete do computador e conectar o HD, como dispositivo secundário.

Mas não se trata precisamente de um Disco Rígido comum. Certamente seus dados são armazenados num disco de platina, mas o sistema chave que administra todos os dados, não está no disco. Está numa joia implantada. Uma pedra de safira instalada no drive, com inscrições gravadas em escala microscópica. Inscrições estas que são o código base para algo além de um programa de administração de dados; uma Inteligência artificial, chamada Eve. Que nas idas e vindas de Jack, ela se faz sua companheira.

Precisava mantê-la segura, então, transferi-la para o computador era a melhor forma, já que o Slider está em risco. Foi conectada como drive secundário, por um cabo conector reserva já presente internamente no gabinete. O interruptor de liga/desliga foi pressionado e uma luz vermelha ascendia indicando a atividade da máquina. Um beep seguido do som do cooler foram ouvidos, o sistema DOS foi iniciado. O HD de Eve foi reconhecido e ativado em seguida. Imediatamente, uma gigantesca linha de códigos estava sendo exibida no monitor tão rapidamente que era impossível de se ler. E impossível do próprio monitor CRT de exibir e processar tudo. Eve estava agindo, fazendo ajustes para que fosse identificada pelo sistema operacional como um programa executável. Então, pôde retomar sua atividade.

— Jack? — uma voz feminina foi projetada do alto-falante mono do monitor. A voz de Eve.

— Eve, consegue me ouvir? Alô? — Jack se aproximou do monitor e perguntou.

— Sim, perfeitamente. O monitor tem microfone embutido, e está funcionando bem — Eve explicou.

— Bom saber, mas eu poderia pegar o microfone do Slider e conectar aqui. O cabo de alimentação é o mesmo, afinal.

— Não será necessário. Embora, a captação de áudio não seja das melhores, consigo entender tudo o que você diz com precisão.

— Bom... Muito bom... — ele sentou-se na cadeira da escrivaninha. — E quanto as especificações da máquina?

— Nada demais, pelo que conferi. O sistema operacional é uma variação do D.O.S., com suporte melhorado à internet. Tem 500GB total de memória no disco rígido, com 20GB ocupados. De início, precisei fazer ajustes para que a máquina identificasse meu drive como um programa executável, e memória RAM complementar. Já que 500MB de RAM não dão conta.

— E o que são esses 20GB ocupados?

— O DOS propriamente dito, drivers e utilidades, e um programa para acesso à informações da cidade — ela explicava, e abriu o programa, mostrando sua tela inicial. — Tem um mapa com algumas lojas, estacionamentos, restaurantes, essas coisas. E uma versão do jogo PAC-MAN.

— Entendi... — Jack falou em suspiro profundo, acomodando-se melhor com o pescoço travado nas costas da cadeira.

— A propósito, para que são os disquetes, mesmo? — Eve questionou. Conseguiu ouvir toda a conversa enquanto ainda estava no Slider.

— Vou vender alguns programas que tenho no meu SSD pessoal — e retirou do bolso seu próprio drive, protegido por uma caixinha transparente azulada. — Se eu separar alguns deles em disquetes, posso vender individualmente depois. Um pacote com 10 programas em cada disquete, por exemplo. Tenho certeza que vai vender bem.

— Não garanto que um disquete de 1GB vai aguentar essa quantia de programas, mas, não custa tentar.

— Bem, eu posso cuidar disso depois. Ainda tenho alguns créditos no cartão...

Eve não consegue enxergar seu parceiro, mas percebe que seu estado não está dos melhores. Sua voz está ficando pesada e mais lenta.

— Cansado? — ela perguntou, preocupada.

— É... — Jack respondeu.

— Descansar um pouquinho não faz mal, sabia? Hoje foi bem agitado, afinal — ela aconselhou.

— Tem razão, tem razão... — ele se levantou da cadeira, e lembrou de trancar a porta da frente.

Após isso, foi até os fundos onde fica sua rede. Retirou sua jaqueta e a pendurou num gancho preso à parede, junto com suas luvas, e se jogou na rede em total cansaço, sem se importar em retirar seus óculos, sapatos, ou com o estado em que sua coluna estaria no próximo dia.

— Dorme bem — Eve o desejou, desligando-se em seguida.

Quando o barulho do cooler do computador parou de rodar, a casa ficou no silêncio. Só assim, percebeu-se o quão silencioso estava lá fora. E por um instante, Jack pôde finalmente lembrar-se de respirar, e adormeceu.

Foi uma tranquila noite. Mesmo com o amanhecer, que lançava raios de sol atravessando as frestas da porta metálica e batendo no rosto de Jack, neste dia ele não conseguiu levantar. Havia um inexplicável sono que lhe mantinha ali, deitado. Apenas uma vez ou outra, abria os olhos e mudava de posição na rede, sendo acordado por um incômodo na coluna ou pelo vento forte que chuviscava areia em sua porta metálica.

O horário das 17:00h chegou, sendo mostrado na interface digital de seus óculos. Olhou para um lado, para o outro, estranhando seu novo teto de arenito polido e o cheiro de madeira da mobília, mas lembrou-se de onde estava. Com a coluna dolorida, tentou se levantar forçando os músculos. Está com fome, seu paladar desejava uma xícara de café, e um cheese-burger com salada, mas além do gelo seco, nada ocupa espaço em seu frigobar. Mas aí, bateu os olhos na mesa do centro da sala, avistando o copo de porcelana deixado pela vizinha na noite passada, com o chá que lhe servira. O chá que Jack deixou esfriar, por toda a noite.

— Qual é o sabor mesmo...? Maçã, canela, erva-doce? — aproximava o copo do rosto, sentindo o cheiro para tentar identificar. Não conseguiu. Então o experimentou. — Canela. Eu acho...

Mas não basta apenas o chá frio. Precisava buscar por comida, e um bom jeito de se buscar por um lugar para se comer, é através do terminal de informações da cidade. Ou, do modo tradicional, sair de casa e procurar. Não era nada demais, então optou por não avisar Eve de sua saída. Foi ao banheiro lavar o rosto, e já se dispusera a pegar sua jaqueta e luvas para sair.

A srta. Takahashi está lá fora, removendo restos de areia que ficaram presos nos cantos de sua porta com uma vassoura. E vendo seu vizinho aparecer, o cumprimenta rapidamente.

— こんにちは (olá) — ela disse em seu idioma nativo, sem se dar conta.

— こんにちは、たかはしさん。お茶碗を持ってきました。(Olá, Srta. Takahashi. Eu trouxe seu ochawan) — Jack respondeu no mesmo idioma, para a surpresa dela.

— ほら、日本語を話しますか？(Olha só! Você fala nihongo?) — ela olhou para ele e perguntou, com razoável sorriso. Recebendo o ochawan.

— すこしだけ。まだおべんきょうしています。 (apenas um pouco, ainda estou aprendendo) — Jack explicou.

— なるほど。でも、Jackさんの訛はいいだよね。原産のようです。(Entendo. Mas seu sotaque é bom. Parece nativo). — ela o elogiou.

— Obrigado. Bem, vou indo agora. — despediu-se, seguindo seu caminho. — またね。

— またね。— Alda retribuiu.

Andava pelas ruas despreocupado, apreciando o pisar de seus pés nas terras novas. O céu está fechado, com poucas brechas entre as nuvens, que quase não deixam a luz do sol passar. E é notável para qualquer um que passe por Cohollowd, que boa parte dos veículos que circulam por aqui possuem um som diferente em seus motores. Em alguns, o som é praticamente nulo, se assemelhando com um ar-condicionador. A explicação para isso, está no fato de que, maioria dos veículos que rodam por Cohollowd, funcionam a vapor. São planadores chamados popularmente de Steam-Sand-Gliders, SSG. Ou apenas Sand-Glider. E que não apenas por questões de necessidade ou limitações tecnológicas, mas também por um fator cultural, quase todos possuem um desses. Claro, também há aqueles com motores convencionais, e com sistema anti-gravidade avançado, se tiver créditos pra pagar por um desses. Seja em forma de motocicletas ou carros, há uma variedade imensa de modelos. O número de usuários se expande igualmente para as cidades vizinhas e outras regiões, não se limitando apenas a terras arenosas.

De modo geral, corridas de Sand-Glider são bem populares nas regiões afastadas das metrópoles. Em Cohollowd, são realizadas semanalmente e até transmitidas pela televisão, em sinal analógico. É possível ouvir comentários pelas ruas, nem todos compreensíveis aos ouvidos de Jack, sobre a corrida da semana passada e quais as chances de determinados corredores vencerem na próxima corrida. Em cartazes de papel colados em paredes vazias, ou em telas holográficas sutis, são propagandeados o local da próxima corrida. Com citação do nome de alguns pilotos conhecidos que irão participar. Os cidadãos já estão no clima, começando suas apostas e mal podem esperar para o próximo evento.

— Nde reiporavo mávapa reiporu? — perguntou um estranho mascarado, com voz abafada, que parou ao lado de Jack para ver a lista de corredores com ele.

— Hã? — Jack contorceu as sobrancelhas, confuso sobre o que o estranho estava falando.

— Oiméne ohasaha! Ojehecha Cassid ojapóma tembiapo. Ha’e hína pe he’ihápe!

— Desculpe mas... — Jack ergueu as mãos, balançando sua cabeça demonstrando incompreensão.

— Argh! Eike reme’êva! — resmungou o estranho, e retirou-se.

Depois de um tempo caminhando e descobrindo o quarteirão, encontrou uma loja de conveniências, com um terminal de dados instalado no interior, cinzento, com tela e botões para manuseio, o qual Jack se aproxima. Checou seu saldo no cartão de créditos, ainda possui 100 mil disponíveis, e sacou dez moedas de 200 créditos. Notou que há uma seção no terminal que não se encontrava presente em sua versão do computador, dizendo “Recompensas”. Com isso, pôde ter certeza, de que há caçadores de recompensas por aqui. Ou pelo menos, algo parecido. Talvez um sistema de serviços requisitados pela comunidade, dos quais qualquer um poderia aceitar e ser pago por isso. Sendo assim, Jack poderia realizar pela área um tipo de serviço que já estava familiarizado.

Seus dedos selecionaram a opção de recompensas instintivamente, mas quando foi acessá-la, o sistema do terminal requisitou um cartão de usuário ou código, seja estável ou de associação temporária. Ao que tudo indica, o acesso da seção de recompensas é restrito àqueles que possuem algum tipo de cadastro na cidade, para sua decepção. Sendo assim, nada mais tinha para resolver ali.

Um vendedor de pipoca passava pela rua no exato momento em que Jack saía da loja. Passava com um carrinho metálico com um visor de vidro, com luz amarelada por dentro do visor, iluminando a pipoca. E além disso, amendoim, algodão doce e cocada em saquinhos eram vendidos. Uma ótima oportunidade de comer alguma coisa antes de voltar pra casa. A pipoca com manteiga e amendoim foram sua preferência. Aquele cheiro da manteiga sobre a pipoca quente pairava no ar, e acabou por atiçar o paladar de outros dois ou três que passavam por perto, os convencendo a se aproximar do carrinho e comprar também.

— Sabe dizer onde consigo informações sobre recompensas por aqui? — questionou Jack, depois de dar algumas moedas ao vendedor.

— Não consegue usar o terminal? — com expressão de dúvida inocente no rosto, o vendedor perguntou enquanto apontava com o dedo para o terminal da loja.

— Me refiro a algo mais social, sabe? Um lugar onde caçadores se encontram, compartilham informações. Uma taverna, talvez — explicou Jack.

— O Bar do Enrico, o El Buffalo. Fica aberto 24 horas — e o senhor indicou a direção — é só seguir reto que vai achar. Tem uma placa brilhante em azul e vermelho.

— Obrigado. Eu passo por lá, mais tarde — agradeceu Jack, e seguiu seu caminho de volta para casa.

(...)

 

Queria preparar os disquetes para venda. E é mais seguro vender um software ou qualquer coisa digital através de uma unidade de memória, do que por conexão direta de um dispositivo com outro. A não ser em transações no comércio geral, monitoradas com auxílio de androides.

Jack está em casa. Inseriu um disquete no leitor do computador, e também, pelo cabo SATA que comprara com Alda Takahashi, conectou seu SSD pessoal. Após o pequeno passeio pela cidade, conseguiu ter uma visão melhor de que tipo de coisas conseguiria vender por aqui.

— Eve, diz aí, o que você acha que alguém no meio do deserto compraria? — perguntou Jack, para Eve, incentivando seu interesse. — Chuta, vai.

— Água....? — respondeu Eve, como se a resposta fosse óbvia.

— Então, você acha que só porque alguém mora no deserto, a pessoa vai procurar exclusivamente por água? — Jack comentou debochando da resposta de Eve, com um tom provocante.

— Bom, se você estiver no meio do nada, e for um completo deserto, então sim. Buscaria por água. Mas se estiver se referindo a uma CIDADE no deserto, aí a resposta é outra.

— Tô só brincando.

— Aham... — Eve calou-se depois, sabendo que Jack era quem tinha levado ao pé da letra sua resposta.

— Bem, eu vi androides de modelos bem comuns por aqui. Não muitos, mas tem. Então, talvez um software de atualização automática possa soar interessante para eles.

— Ta aí, uma boa ideia — afirmou Eve.

— Software de tradução, também. — estava para incluir um deste no disquete, mas o pouco espaço lhe impediu. Um programa de tradução completo para um outro idioma tem mais de 7GB. — Como eu esperava, não vai dar... Mas, ao invés do programa pré-instalado, posso incluir o instalador — e assim, moveu dois instaladores para um disquete. — Tudo certo.

— E como o gênio pretende vender os disquetes? Vai sair de porta em porta?

— Bem, eu andei pensando numas coisas...

Jack explica suas ideias, passando maior parte do tempo ali, transferindo arquivos e softwares para os disquetes que comprou. Se há caçadores na cidade, eles certamente vão se interessar por conteúdo avançado, de qualidade, adquirido de uma das maiores corporações. E não vão pagar pouco. O negócio perfeito, como Jack pensava.

(...)

 

São 3 da manhã, horário este que, para Jack, uma caminhada pelas ruas e o vento frio lhe parecem mais confortáveis do que sua rede. Não conseguiu dormir, afinal. Ele caminha devagar e olhando constantemente para os lados, procurando por alguma coisa. Mais especificamente, alguma pista daqueles que preferem fazer negócios fora do alcance da luz do dia, entre becos e ruas escuras. Mas além da loja de conveniências, nada mais se encontra em funcionamento. Se não fosse pelos gatos de rua vasculhando lixo ou aprontando briga em cima das casas, as ruas estariam completamente vazias. Ninguém mais é visto andando, sequer uma dama noturna foi encontrada. Parece que por aqui, elas dormem mais cedo; pensava Jack.

Continuou seguindo. Agora, andava por andar, já perdendo o interesse em seu objetivo. Contudo, chegando mais longe, encontrou um estabelecimento com placa neon acesa que lhe puxou o olhar de imediato; um bar, chamado El Buffalo. O mesmo mencionado mais cedo pelo vendedor de pipoca. Decidiu assim, dar uma boa olhada no lugar, e se aproximou. Há dois degraus de madeira que levam para a entrada, com piso, igualmente de madeira, prolongados para os lados. Bem de frente à porta, os visitantes são recebidos com inscrições no tapete em quatro idiomas diferentes: Welcome, em Eiglosh. Mba'eteko porã, em (nota: mudar para nyeengatu) Nheengatu. Youkoso, em Nippongo. E, claro, “Bem-vindo”.

Jack por fim, subiu os degraus e entrou no lugar. O ranger da porta de madeira durante sua entrada, fez o barman perceber seu novo cliente. Ele se aproxima do balcão a curtos passos, analisando os detalhes do ambiente, percebendo que mais ninguém além dele e do barman estão presentes. As mesas de madeira polida dispostas pelo salão, todas desocupadas, refletiam as lâmpadas cilíndricas em suas superfícies recém umedecidas. A televisão está desligada, mas há dois terminais de dados ativos e um jukebox piscando em luzes coloridas, que tocava jazz diretamente de um vinil.

— Toka'i. Oîboî, Cajuína, jenipapo'o, e'a Mariri ha'e Cauim, ifu'a. (Bem-vindo. Temos Cerveja, Cajuína, Licor de Jenipapo, Mariri e Caium também se preferir) — cumprimentou o barman, quando Jack sentou-se no banco do balcão.

Dessa vez, ouvir o idioma básico não surpreendeu muito Jack, sua expressão permaneceu a mesma. Mas era algo que parecia estar começando a incomodar.

— Preciso falar o idioma básico pra vir aqui? — ele questionou, após processar a fala do barman em silêncio.

— Oh! Perdão. Geralmente, quando chega gente nova, de fora da cidade, sempre falam em Nyeengatu — explicou-se o barman.

— Tá tão na cara assim? — intrigou-se Jack, vendo que causava uma óbvia impressão de forasteiro para todos de Cohollowd. A percepção do povo é bem aguçada.

— Cidade pequena, amico. A gente conhece quase todo mundo. É fácil saber quando tem um rosto novo. Capiche?

— Tô ligado. Você já é a segunda pessoa que me aparece achando que falo Nyeengatu.

— Fazer o quê; né? — e ergueu os ombros com um sorriso, oferecendo por fim as bebidas disponíveis — Vai querer alguma coisa? Cajuína, Mariri, Caium, Scarlet... Também tem chá e café, se preferir.

— Você que é Enrico, o dono?

— Eu mesmo — ele confirmou. — Alguém me recomendou?

— O cara do carrinho de pipoca.

— Potchi — Enrico citou o nome do vendedor. — Do que se trata?

— Quero um hambúrguer — Jack pediu, pondo à mesa uma moeda de crédito prateada, de 200 créditos. — Com salada.

— Tá saindo — falou Enrico, já preparando os ingredientes. Mas suspeitou. Não acreditava que alguém no meio da noite, viria ao seu restaurante simplesmente por um hambúrguer — Algo mais?

— O que sabe sobre caçadores de recompensas? — então, Jack tocou no tópico de seu objetivo.

— Já usou um terminal de dados na sua vida? — Enrico o questionou e pegou a moeda.

— Só para sacar dinheiro. Tentei acessar a opção de recompensas, mas pediu por um registro, algo assim — Jack resumiu a situação. — Como funciona?

— Esse é o registro da Guilda de Jerquots — Enrico começou a explicar. — Todos os terminais de dados são de acesso livre, se estiver querendo informações ou serviços básicos, como, chamar um táxi. Mas se quiser trabalhar como caçador por aqui, é melhor se registrar na Guilda. Tendo um código de acesso só seu, com senha e tudo mais.

— É o único jeito? — Jack parecia não estar gostando dos detalhes citados.

— É o mais prático e rápido. Muitos trabalhos só vão te aparecer se você tiver um registro. Ninguém por aqui se arrisca a contratar um caçador autônomo, senão de última hora.

— Compreendo... — Jack falou, segurando o queixo.

— E se me permite a recomendação — continuou Enrico —, compre um terminal portátil. Assim fica por dentro das atualizações. Novos trabalhos, necessidades locais, essas coisas.

— A depender do preço, posso pensar nisso depois.

Por entre um movimento e outro de Enrico quando fora terminar os preparos do hambúrguer, Jack percebeu detrás dele um cartaz, colado na estante de bebidas. Um anúncio. Oferecia uma recompensa pela aquisição de um item específico, uma cafeteira antiga, o qual Enrico é o cliente. Um objeto de certa importância para ele. E a recompensa ditada no papel, para aquele que conseguir o item, é de 10.000 créditos. O que, sem dúvidas, foi um valor alto o suficiente para despertar o interesse de Jack.

— 10 mil créditos por uma cafeteira? — perguntou, apontando com o dedo.

— Pois é, tem uns anos que estou atrás dela — Enrico deu uma rápida olhada no cartaz e respondeu. — É uma cafeteira bem rara. Item de colecionador, sabe?

— É, sei.

— Seu pedido — Enrico passou para ele um prato com seu hambúrguer servido, acompanhado de saquinhos de ketchup do lado.

— Já tentou um ferro-velho? — questionou Jack, e deu uma mordida no hambúrguer.

— De vez em quando, saio pra dar uma olhada. Mas no geral prefiro pagar alguém por isso enquanto cuido do bar. O único que, possivelmente, tenha uma dessas, é o velhote do James. Só que o cara cobra um rim seu só pra entrar no ferro-velho dele, e é péssimo pra negociar. Aí já complica tudo... — falou com razoável decepção.

— Ele deve ter muita coisa boa lá, então.... — falou, e deu outra mordida.

— Não só sucata, como também restos de estoques que jogaram fora, produtos de exposição. Praticamente coisa nova, embalada — Enrico afirmava com ênfase.

— Me parece realmente interessante — e mais uma mordida. — E onde fica? Esse ferro-velho do James?

— Seguindo pela direita da rua, vira à segunda esquerda. Depois é só seguir por umas três quadras e vai achar o lugar. Tem uma placa brilhante — explicava Enrico enquanto organizava os copos da prateleira.

— Belezinha — e sem demora, Jack se levantou, dando uma última olhada no cartaz com a imagem da cafeteira. Pegando também seu hambúrguer — Eu vou dar uma passada por lá, e já volto.

— Ei, ei! Agora!? — Enrico exaltou-se de surpresa, virando-se para ele.

— Algum problema....?

— Cara, são três da manhã! — contestou Enrico.

— O horário perfeito para se negociar, não acha? Já volto.

Dando sua última palavra, Jack se retirou, seguindo o caminho instruído por Enrico, que ele mesmo já começava a se arrepender. Preocupava-se com o que poderia acontecer, com expectativa alta de que "vai dar merda". Acabou de conhecer um estranho que se dispôs a conseguir um item para ele, no meio da madrugada, e isso era preocupante. Mesmo assim, esperou o retorno de seu (não completamente nem explicitamente) contratado, tentando manter a calma.

A placa de fundo branco e letras verdes acima do portão metálico, escrito “James’ Junkie” que deveria ter luzes acesas, está apagada. São grades de ferro, bem altas, com arames circulares elétricos no topo delas. O silêncio é quase absoluto, senão pelo ruído do vento atravessando a grande antena de rádio, ou pelo falhar da lâmpada de um dos postes de luz. Aparentemente, ninguém está acordado, e não há câmeras no lugar. Agora que o hambúrguer foi completamente devorado, o momento é perfeito.

Jack se aproxima do portão principal, pegando no cadeado que o tranca com uma corrente. Não tem como abri-lo. Volta alguns passos e olha de ponta a ponta a parte superior das grades. Aquela segurança com arames elétricos é de causar hesitação em qualquer um. Ninguém sequer ousaria tentar passar por eles.

— Será mesmo...?

Novamente se aproxima, ficando de frente para o lado das grades, e aperta um botão interno de sua jaqueta. Neste instante, a pouca luz da noite e a de postes elétricos se desviam de seu corpo, atravessando-o por inteiro, como vidro. Até que não estivesse mais visível. Jack está completamente invisível.

Ele escala a grade até o topo, evitando ruídos o máximo possível. Com cuidado enfia a mão enluvada entre os arames elétricos até se apoiar na ponta da grade, uma barra cilíndrica, onde a eletricidade não corre. Tendo maior segurança, enquanto se apoiava na barra entre os arames, num forte empurrão com as pernas jogou-se para o outro lado. Passando por cima do arame. Suas luvas são de borracha, e a jaqueta de couro sintético com camada interna extra. Garantindo que mesmo que encoste um pouco no arame, não seja eletrocutado. Quando sente que seu corpo já está totalmente do outro lado, ele solta a barra e se permite cair dentro do ambiente, apoiando-se com as pernas para tentar absorver o impacto.

— Isso dói mais do que eu pensava... — falou para si, suportando a dor.

Não é todo dia que se recebe o impacto de queda de três metros de altura nas pernas, afinal.

Recuperando-se, começou sua ronda pelo ferro-velho, em busca daquela cafeteira, enfim. Para isso, ativou a visão noturna de seus óculos. A ideia era dar uma olhada rápida sem precisar mexer muito nas enormes pilhas de sucata, com o mínimo de barulho possível. Embora, o cheiro forte de ferrugem e o frio noturno lhe atiçassem o nariz, lhe fazendo soltar espirros estrondosos quase o tempo todo, que certamente acordaria qualquer um por perto. Lhe dando mais um problema para se preocupar. Fazendo passos silenciosos, agora com o braço sobre a parte inferior do rosto para tentar abafar o som dos espirros e evitando alguns odores. E a cada espirro, conferia seus arredores.

O incômodo no nariz acabou por lhe apressar em sua tarefa. Não conseguia prestar muita atenção a todos os cantos senão por uma olhada superficial e passiva. Até que, após andar e andar, percebeu que havia chegado nos fundos do ferro-velho, e pôde avistar um depósito pequeno de porta aberta, encostado na grade do outro lado. Precisou chegar mais perto, pois a visão noturna não alcançava com precisão seu interior. E estando na entrada da porta, encontrou sua 'mina de ouro'. Eram caixas e mais caixas de produtos novos, alguns que já não eram mais fabricados e poderiam ser vendidos por uma fortuna. Cena que faz brilhar o olhos de qualquer um, e atiçar o coração de um caçador de tesouros. Uma situação fortemente, drasticamente, tentadora.

— Sem dúvida alguma, eu quero levar tudo isso comigo... — Jack falou para si, olhando todo aquele estoque. — Mas, como eu só tenho dois braços e o cheiro da ferrugem aqui tá me matando, acho que vou levar só a cafeteira... Acho.

Atravessou a porta, desligou sua visão noturna e invisibilidade, e acendeu a luz do local. Bastou apenas um pouco para que encontrasse o item procurado, a cafeteira de Enrico. Estava na caixa, nova em folha, junto de outras quatro no mesmo estado, em cima de uma das muitas mesas de madeira. Pegou uma caixa e sentiu o peso da cafeteira dentro. E lhe passou pela cabeça, que seu objetivo foi concluído.

Inicialmente pensou em abrir a caixa para conferir se realmente a cafeteira estava ali, mas teria que tirar o plástico protetor, então decidiu chacoalhar a caixa e tentar sentir mais ou menos o tamanho do item. Mas não percebeu que o plástico não cobria a parte inferior da caixa, e ao fazer isso, só foi ouvido o estraçalhar de peças da cafeteira caindo no chão.

— ... Merda... Que... MERDA! — praguejou para si. — Bom, ao menos eu já sei que são realmente cafeteiras dentro das caixas. Vou levar essa outra.

Então Jack pegou outra caixa, rapidamente, e a colocou debaixo de seu braço. Mas esta caixa, apesar do lacre, estava rasgada do lado, e este era o lado que estava virado para baixo. Mais uma vez, foi ouvido o estraçalhar de outra cafeteira no chão.

— Nãaao! Não! Porra, qual é a de vocês com essas caixas?! — sua raiva retornou em dobro. — Tá, chega! Agora, vem você, xuxuzinho.

Ele pegou outra caixa, de novo. A terceira. Mas antes de levá-la nos braços conferiu cada canto dela cuidadosamente, para ver se não estava rasgada. E para sua tranquilidade, não está. Quanto aos destroços das cafeteiras espalhados pelo chão, os afastou para o canto da parede, debaixo da mesa.

— Acho que ninguém vai notar.... — comentou.

E já ia se retirando do depósito, até bater os olhos numa tomada próximo de uma outra mesa, e outra ideia lhe veio à mente. Seria bom testar se a cafeteira estava realmente funcionando, para que seu esforço não tenha sido em vão e não cometesse nenhum outro erro.

— Por que não, né? — disse, retirando a cafeteira da caixa, com todo o cuidado do mundo, e a colocou na mesa.

Desenrolou o cabo de alimentação do aparelho e o conectou na tomada. Então apertou o botão de ligar, para em seguida ouvir o estralo de circuitos do aparelho, em conjunto com uma razoável explosão de faíscas e uma fumaça. O cheiro de queimado contaminou o ar.

— O quê!!? Tá de sacanagem comigo?!

Ele foi checar a voltagem da cafeteira, que é 110 e não era bivolt. A voltagem da tomada era de 220. Por isso a placa queimou. Três cafeteiras foram quebradas. Só uma resta, a que Jack pretende levar. Ele abre a caixa, a retira e checa seu estado, fazendo isso com cautela. E, para nossa alegria, está tudo em ordem. Vai levá-la daqui. Depois dessa, acredita-se que Jack não vai mais confiar tanto em caixas de papelão.

E vê um amontoado de sacos de tecido aos fundos do depósito, decidindo usar um deles para levar o aparelho. Mas aí, outro problema surgiu. Ou pelo menos, lembrou-se de um detalhe: os restos das outras cafeteiras. Escondê-las debaixo de algum lugar parecia uma boa ideia, como ele já estava fazendo. Mas, cedo ou tarde, descobririam que alguma coisa estava faltando ali. Era inevitável.

— Meow

O som de um gato logo atrás dele, e virou-se no instante em que o ouviu. Um gatinho preto de olhos amarelos, com coleira roxa e seu nome escrito numa placa de metal, "senkulpa". Observava aquele humano inocentemente, com um olhar carente e pupilas dilatadas, iluminadas pela luz lunar e o pouco das lâmpadas do depósito. Uma graça e alívio para corações atormentados em dias de estresse. Ou, aos olhos de Jack...

— O culpado perfeito.

Ele chamou o gatinho com leves estalares de dedos, agachando-se um pouco, com um pedaço de papel amassado na ponta dos dedos da outra mão. Ele se aproxima de Jack pedindo por carinho, mas quando chega próximo o suficiente, Jack joga o pedaço de papel amassado para os fundos do depósito. O gatinho desvia dele e corre em exaltação, pensando ser um pouco de comida, até perceber que era um simples papel amassado, e que Jack já tinha deixado o local e fechado a porta de entrada, lhe trancado lá dentro.

— Meow? Meow... — o gatinho chamava por detrás da porta.

— Foi mal, amiguinho. Nada pessoal. Só negócios. — falou Jack, abrindo um sorriso, por fim satisfeito por ter se saído ileso dessa bagunça. E ainda por cima, praticamente ter concluído seu trabalho.

Ele amarrou duas das pontas do saco onde estava a cafeteira e fez-lhe uma bolsa, levando-a no ombro. Por conseguinte, saiu do ferro-velho, em retorno ao bar El Buffalo.

Mais ou menos quarenta minutos se passaram desde que Jack saiu em sua busca. Enrico já não estava botando muita fé nele, e agora, muito menos. Mas esse pensamento durou pouco, pois ouviu os passos do contratado cruzando o piso de madeira até o balcão principal. E ele carregava algo consigo.

— Tá aqui — Jack pôs o pacote no balcão, chamando a atenção de Enrico.

— O quê?! Mas, é sério?

— Sim, sério.

— ... Não tá de brincadeira comigo, tá...? — Enrico estava incrédulo, recusando-se a tocar no pacote.

— Não precisa de tanta desconfiança. Veja — Jack insistiu, e retirou rapidamente o saco que cobria a cafeteira.

E Enrico, surpreendeu-se. A cafeteira que tanto procurava, está em sua frente.

— Cacete... Cacete! E ainda tá nova! Parece que saiu da caixa.

— E estava mesmo, só não trouxe porque era muito volumosa — Jack explicou, tentando disfarçar o real motivo. — Essas empresas são estranhas, né? Nunca entendi. Fazem caixas maiores do que o próprio produto...

— Mas, como conseguiu? Você foi no ferro-velho do James?

Jack o interrompe, provavelmente para impedir mais perguntas.

— Eu fiz um bom negócio — e estendeu sua mão para Enrico. — Pagamento?

— Oh, claro! — o barman virou-se para a prateleira, na parte de baixo, e pegou créditos empacotados em papel jornal. Pondo-o na mesa, à frente de Jack. — Aqui, 10 mil créditos, é todo seu.

Jack rascou o pacote e conferiu sua recompensa. Moedas de ouro, vinte delas com valor de 500 créditos. Guardou num bolso interno de sua jaqueta.

— A propósito, me vê um café aí — Jack pediu. — Quero ver se essa coisa faz um café bom mesmo. Com açúcar, tá?

O fato de que os óculos de Jack cobriam seus olhos por completo, também dificultava definir algumas de suas expressões. Em outras palavras, se ele estava de palhaçada, ou não. Vendo essa atitude de Jack, falando como se o seu feito não tivesse sido nada demais, Enrico deu uma gargalhada. 

— Ha ha ha! Quem é você, cara?!

— Um cara qualquer — Jack respondeu de forma imediata.

— Sei, sei. Mas, alguém que consegue uma coisa dessas tão facilmente, às três da manhã, não deve ser um cara qualquer — comentou Enrico, com um olhar duvidoso.

— Como disse, eu fiz um bom negócio. Dou sorte com coisas assim — Jack queria deixar suas respostas mais vagas e indiretas possível. — Ah! E se alguém te perguntar como conseguiu, diz que comprou de alguém, sei lá... Como podemos dizer...?

— "Um cara qualquer"? — Enrico replicou, completando a fala dele.

— É! Isso — Jack confirmou.

— Belezinha. Aqui, seu café — e serviu uma xícara para Jack.

Como o próprio disse, Jack sempre deu sorte com esse tipo de coisa, onde quer que vá. Mas, um estranho vindo de Telmo City cheio de truques, deveria ficar calado quanto aos seus métodos, ainda mais estando numa cidade pequena como Cohollowd. Suas respostas vagas eram mais do que válidas em sua situação, se quisesse evitar ser tópico de conversas por ali.

— Realmente... um bom café — Jack comentou, após alguns goles. — Até que a maquininha aí manda bem.

— Mas, diz aí... O que alguém como você está fazendo por aqui? — perguntou Enrico.

Jack esperou um tempo e pensou. Só depois, respondeu.

— Eu tô só de passagem, amigo... Só de passagem — foi sua resposta.

(...)

 

Quando o sol apareceu neste mesmo dia, no ferro-velho do James, assim que o senhorzinho acorda ouve miados imparáveis do seu gatinho, Senkulpa, vindos de dentro do seu depósito. Fica confuso, pois não há como o gato ter entrado ali e ainda se trancado. James correu para socorrê-lo.

— Senkulpa?! Mas o que você tá fazendo aí, rapaz?! — falou James, abrindo o ferrolho da porta.

Depois de abrir a porta, ele viu o desastre que havia acontecido. Suas cafeteiras raras, novas, estavam em pedaços, espalhados pelo chão próximo da mesa. Logo, o culpado ficou claro para ele. As evidências são claras.

— Ora, seu gato desgraçado! Como é que você faz uma merda dessas?! — resmungou James.

Ele pegou seu sapato bruscamente e o arremessou contra o gato, que desviou sem dificuldades, passando por entre as pernas de James e correu para longe, amedrontado, saindo do ferro-velho.

Jack havia retornado para sua nova casa e dormiu pelas poucas horas que restavam antes do sol aparecer. Eve não foi ligada nesse tempo. Agora, saiu e ficou em frente da casa, encostado na parede, passando o tempo olhando para os lados da rua e comendo um outro hambúrguer que comprara com Enrico de madrugada, antes de seu retorno. Quando o gatinho Senkulpa apareceu e sentou-se perto dele, com o mesmo miado que transparecia carência. Talvez fora expulso de casa e estivesse com fome, por tomar a culpa pelos feitos de Jack.

— Aqui, sua parte do trabalho — e Jack deu um pedaço do hambúrguer para o gatinho. — Espero que goste de salada.