SLIDER - Longe Demais

SLIDER: Areias de Nordria - Longe Demais

(Episódio de acontecimentos após o segundo episódio do audiodrama.)

Um dia de terça costuma ser calmo em Cohollowd, ainda mais depois de uma chuva noturna e clima de 16 graus. Mas para Jack, sair em busca de algo pra fazer logo cedo é essencial. Para não perder tempo, e também porque sua ansiedade interminável não o permite ficar parado sem fazer nada por mais de 2 segundos. Ele saiu de casa às 8 da manhã em direção ao bar El Buffalo, para se alimentar. Quando sentado no banco do balcão principal, comentou sobre a possibilidade de adquirir um corpo robótico para sua inteligência artificial Eve, pois seria de grande ajuda em algumas tarefas.

— Penso num corpo simples, que não seja muito grande. Mas, capaz de levantar uma moto por exemplo. Entende? Um corpo humanoide. E que tenha mobilidade. Não gosto de movimentos muito travados, tem que ser algo que se mexa como gente — Jack explicou suas preferências com um exemplo bem preciso.

— Um corpo de robô de fábrica ou assistentes de rodoviárias deve servir. Daqueles que levam nossas malas até o ônibus, sabe? — Enrico, dono do bar, deu sua sugestão.

Há diversos modelos de androides no mercado, mas para uma cidade desértica como Cohollowd, que fica no interior, são poucos modelos comercializados localmente, e encomendar de fora do estado custa bem mais caro. Os robôs mais comuns aqui, são androides de tradução, assistência com reparo de veículos e de coleta de lixo. E não são completamente novos. Inclusive, muitos que entendem mais do assunto, preferem construir seus próprios robôs e só comprar um disco com programação de funções pré-definidas.

— Eu já vi um desses modelos que tem aqui, mas não são do meu gosto. Tem que ser algo mais único e com estilo — Jack se mostrava exigente.

— Veja bem, tenho um amigo que tem um pacote pra me entregar, mas não tive tempo de ir lá ainda. Ele tem uma oficina de Sand-Gliders e às vezes até vende alguns androides. Por que não passa lá, pega meu pacote, e aproveita pra dar uma olhada no que ele tem pra vender?

A sugestão de Enrico parecia satisfatória e bem vantajosa para Jack, e ele concordou sem pensar muito. Terminou sua refeição às pressas e caminhou até o endereço dado por Enrico, a três quarteirões dali, não muito longe do bar. O seu amigo se chama Nash, um mecânico bem conhecido por contribuir frequentemente para corridas de Sand-Gliders da cidade e proximidades. Possui quatro androides assistentes em sua casa, são de grande ajuda e bem habilidosos no trabalho.

Quando Jack chega ao local, vê pelo menos umas sete pessoas na frente da oficina. Há androides trazendo caixas da oficina para fora e retirando coisas de dentro, deixando-as expostas numa mesa. Parecem ser ferramentas e peças metálicas, irreconhecíveis de longe. Está tudo bem movimentado. E a curtos e lentos passos, Jack se aproxima.

— Esse aqui é uma belezinha, chegou hoje e custa só 300 créditos — falava Nash para um dos clientes, quando notou o estranho de longa jaqueta vermelho-vinho e óculos vermelhos arredondados se aproximando.

— Você é o Nash? — Jack perguntou.

— Exatamente. Você deve ser Jack, não é? Enrico falou que viria. Espere um segundo — falou já sabendo do objetivo de Jack ali, e pegou um pacote quadriculado coberto com papelão fino, dando-o para ele em seguida. — Pegue, é este o pacote.

— Vou entregar a ele. A propósito, ele também me falou que vende androides. Correto? Estou interessado em comprar um — Jack explicou.

Ouvindo isso, Nash o mecânico, confirmou e pediu que um de seus androides, o número 4, trouxesse o tablet para mostrar a seu novo cliente os modelos de androides disponíveis. Ele entregou o tablet já mostrando as fotos e detalhes técnicos de cada androide. Há oito modelos diferentes, que apesar da ferrugem e alguns amassados, Ian afirmava que estavam funcionando perfeitamente.

— Apesar da aparência, garanto que estão em ótimas condições — falou o mecânico.

— Se amassados e ferrugem significam "ótimas condições", nem imagino como será em péssimas condições — Jack respondeu ironicamente, com uma risada no começo.

Ele passava as fotos lentamente, observando a anatomia dos robôs e lendo suas especificações técnicas com calma. Dos 8 androides, 4 são tradutores, 2 assistentes de montagem de veículos, um empregado doméstico e o outro um ajudante de reciclagem. E este, possui um corpo bem afeminado, o que chamou a atenção de Jack à primeira vista. Já que Eve é praticamente uma I.A. feminina. Uma boa escolha para ela.

Sua altura é 1,68, tem corpo afinado com pinos de pressão de suporte nos braços e pernas. Pode carregar até 150 kg no máximo. Sua cor é cinza escuro, com partes em preto nos braços e pernas, com alguns amassados e pequenas marcas de ferrugem. Possui olhos afinados iluminados por uma luz amarela e contornados por uma listra preta de borracha. É o modelo mais próximo do que ele procurava. Após olhar por alguns segundos, apontou com o dedo para o androide. É esse que levará para casa.

Imediatamente, Nash ordenou aos seus robôs números 2 e 4 que trouxessem o modelo MH-B2 para Jack. Ao esperar a volta deles, foi explicado a Jack que todos os androides que estão ali tiveram suas memórias apagadas ou foram completamente reprogramados. O mesmo vale para o modelo MH-B2, que não é mais um reciclador, agora é um simples androide sem programação específica. Deixando isso bem claro, Ian também lhe ofereceu discos com programas para diversas funções.

Neste momento, os robôs trouxeram o MH-B2 numa maca metálica de rodinhas, e o deixaram de pé na frente de Jack.

— Quanto custa o androide? — Jack levantou sua mão, sinalizando para Nash parar de falar, e fez uma pergunta.

— Oh, 12.000 créditos. Se levar algum programa, fica 12.050 — Nash explicou.

— Esse modelo utiliza disco rígido comum?

— Claro, e é compatível com modelos antigos também. Como o dele já estava bem velho, precisei trocar por um novo — Nash deu mais informações sobre o estado do MH-B2.

— Entendo.

Então, Jack se aproximou das costas do MH-B2 e abriu a tampa do disco rígido, retirando-o em seguida e entregando a Nash. Falou que não precisava, sendo assim, pediu um desconto pela máquina. O mecânico concordou em vender por 8.000 créditos. Jack também acrescentou que iria querer um disco de programa de tradução. Mais precisamente, para o idioma Nihoja.

Então Nash pegou uma caixa de papelão cheia de discos e disquetes, e procurou por aquele requisitado pelo seu cliente. O que encontrou foi um disco 3 em 1, com programas de tradução para Nihoja, Nihongo e Eiglosh. Mas este, custa 80 créditos. Pelo lado bom, há mais idiomas disponíveis. Jack pagou sem pensar muito, finalizando assim seus negócios com Nash.

Sem mais exigências, ele pegou o corpo do MH-B2 em suas costas e já estava caminhando de volta para casa, quando lembrou-se de algo importante.

— A propósito — virou-se novamente para o mecânico —, você conserta ou vende peças para motor de Sliders? Ou ao menos conhece alguém que o faça?

Nash pensou um pouco antes de responder, com a mão coçando o queixo, tentando se lembrar de alguém ou algum lugar.

— É bem difícil consertar Sliders por aqui. Comprar peças, só se encomendar de fora do estado, o que custa bem mais caro — foi a resposta do mecânico.

Sendo assim, Jack agradeceu mais uma vez pela venda e andou em direção a sua casa. Quanto a Nash ficou pensativo sobre a pergunta que Jack lhe fez. Nunca alguém havia perguntado isso em sua oficina, talvez por parecer óbvio que Sliders não são nada comuns em Cohollowd. Deveria ser óbvio para Jack também. Mas, logo deixou isso de lado e voltou ao trabalho.

Ao chegar em casa, Jack abriu a porta com dificuldades por causa do robô que carregava, e reclamou do quão pesado era. Eve, no computador, o ouviu chegar e deu as boas-vindas. Jack fechou a porta e largou o corpo do robô encostado na parede. O barulho das partes metálicas do corpo batendo na parede de arenito chamou a atenção de Eve, que perguntou do que se tratava, Jack falou que era um presente para ela. Um novo corpo de androide usado; um antigo funcionário de reciclagem. Eve ficou surpresa e pensava no que ele estava tramando com algo assim, mas aceitou o presente. Na verdade, ela sequer tem escolha.

— Mas, por que preciso de algo assim? — Eve perguntou.

— Ora, por que não? É algo novo pra você. Você nunca esteve num corpo humanoide antes. E honestamente, não quero te deixar presa ao computador pelo resto da vida — Jack comentou enfaticamente.

— Honestamente, não me importo de ficar no computador. Desde que consiga um Disco Rígido com mais espaço, posso ficar aqui tranquilamente — Eve explicou-se, dizendo que sua situação atual não é de grande importância.

Jack pareceu ignorar esse último comentário, e já estava se preparando para pôr o HD do computador, com a Eve, no corpo do MH-B2. Desparafusou com uma chave estrela os parafusos da tampa do gabinete e confirmou que tinha um disco rígido compatível com o MH-B2. Jack falou que a instalação demoraria poucos minutos, tranquilizando-a. Então, desligou o computador e retirou a fonte da tomada, e assim removeu o HD, onde Eve está.

Com a tampa traseira do HD aberta, cuidadosamente Jack inseriu o novo disco no androide. Fechou a tampa e o ligou em seguida. Levaram cinco segundos para o sistema reconhecer o novo HD e iniciar suas funções. Seus olhos acenderam uma luz amarela e começou a mexer seus dedos das mãos. Virou sua cabeça de um lado para o outro e então, começou a falar.

— Pelo visto, funcionou... — comentou Eve, checando a mobilidade do novo corpo.

— Ótimo, os 8.000 créditos valeram a pena — Jack falou, aliviado.

— Mas, é estranho... Acredito que preciso de um tempo para configurar alguns padrões do meu código base para desfrutar melhor do corpo. Não estou conseguindo me levantar.

— Certo. Enquanto isso, vou deixar este pacote no bar do Enrico — e antes, mostrou o disco de tradução para ela. — Pegue, instale este programa quando tiver terminado suas configurações. Eu volto logo.

Ele deixou sua jaqueta no cabide, pegou o pacote de seu amigo e saiu de casa mais uma vez, de volta para o Bar El Buffalo.

(...)

 

O bar está cheio agora e bem agitado, especialmente por causa da corrida de Sand-Gliders. Todos estão animados para assistir ao vivo através da TV-projetor nova que Enrico comprou.

— Que agitação do caramba... — Jack comentou ao entrar, claramente incomodado com o barulho, se aproximando do balcão do bar.

— A corrida, meu amigo. É sempre assim — respondeu Enrico, notando em seguida seu pacote que Jack carregava. — Isso é meu pacote?

— Exato — e entregou para ele com desprezo, sem ao menos olhar para seu rosto. Concentrou-se na corrida sendo exibida no projetor, sendo refletida em seus óculos arredondados. — Quanto será que custa participar disso? — perguntou, referindo-se às corridas.

— Depende do prêmio em dinheiro que estão oferecendo. Hoje, são dez corredores, cada um contribuiu com 5.000 créditos — Enrico explicou. — Então, 50.000 é o prêmio.

— Parece divertido... — Jack estava curioso quanto a isso, pensando seriamente em participar alguma vez, ainda mais por parecer ser uma boa fonte de dinheiro rápido.

— Ah! Tá vendo aquele cara ali, naquela mesa? — Enrico lembrou-se de algo, e apontou para um cliente numa mesa aos fundos. — Ele quer falar com você.

— Comigo? Especificamente, comigo? — questionou Jack.

— É isso aí. Ele disse que, tem um trabalho que só você poderia fazer.

De algum modo, essa pessoa sabia de Jack. Pelo visto, seu plano de ser discreto e não chamar atenção não estava funcionando como ele queria. Só faz nove dias que chegou na cidade e já arrumou muita confusão pro seu lado.

— Tô sentindo que vai dar uma merda grande isso, hein! — fez um último comentário para Enrico, e dirigiu-se até o cliente na mesa do canto, sem a menor vontade.

O homem se veste com roupas comuns, nada extravagante. Uma blusa preta de manga longa com colete de couro, calças jeans, botas, luvas de couro que deixou à mesa, e está checando alguns dados em seu DDR. Jack se aproxima e o surpreende, perguntando que assuntos tinha a tratar com ele. O cliente se alegra por ele ter vindo, agradecendo-o, e começa a explicar suas intenções.

— Jack Hogarth, não é? — perguntou para confirmar. — Eu estava te procurando.

— Argh, eu detesto essa frase... Vamos logo ao que interessa. O que quer comigo? Como soube de mim? — Jack chegou já pressionando com perguntas.

— Ah, sim! Claro! — e ele bebeu o último gole da bebida em seu copo, e começou a falar. — Me chamo Millo Berdea, sou colecionador e faço parte do terceiro grupo da Guilda de Caçadores de Jerquots. Você os conhece, não é? Eu estava lá em Euzepha, no dia em que você capturou o rebelde Razaña.

Ele falava do acontecido de dois dias atrás, quando Jack foi contratado pela Guilda de Jerquots, mas por obrigação, a tomar a arma de fóton que um membro rebelde havia usado para causar tumulto na guilda. Jack afirmou com sua cabeça, e pediu que ele prosseguisse.

De acordo com o relato do homem, que também se diz caçador de tesouros, dias atrás, ele passava por perto de um vilarejo de nativos Karirianos, na praia de Euzepha, cidade vizinha. Os nativos o atacaram e roubaram um artefato muito valioso dele, um meteorito com cristais amarelos. No dia, ele estava indo ao museu de Carsis para vender o artefato, e precisou passar por Euzepha. Mas não esperava por esse ataque. A missão de Jack, é entrar na vila dos Karirianos, que esconderam o meteorito numa caverna e recuperá-lo.

Ouvindo isso, Jack logo questionou ao homem, por que ele quer que justamente ELE faça tal trabalho. O homem explica que, Jack é o único que ele conhece, que tem uma jaqueta com tecnologia de invisibilidade.

— Quando você capturou Razaña, os outros podem não ter notado, mas sei bem o que vi — acrescentou Millo. — Com sua capa, deve ser fácil para você entrar e sair de lá numa boa, sem chamar atenção.

— Não sei. Depende... — Jack estava para pôr suas condições.

— Depende do quê?

— Do tamanho do seu bolso. Quanto pode pagar?

Estando ciente do que se tratava, e pelo fato do homem saber da tecnologia que Jack possui, um valor muito alto poderia ser cobrado de sua parte. Millo falou que lhe seria pago 30.000 créditos para recuperar o meteorito e entregar a ele, que estará esperando na fronteira de Carsis e Euzepha. Poderia ser um bom negócio, mas Jack foi ousado e disse seu real preço.

— Eu quero 100.000 — ele exigiu.

O cliente Millo assustou-se, já querendo dar uma desculpa que o valor era muito alto. Mas Jack o interrompeu antes que pudesse falar mais alguma coisa.

— Se vai vender uma coisa dessas para um museu, deve conseguir pelo menos uns 10 milhões em créditos, e um pouco mais no mercado negro. 100 mil créditos não devem fazer muita falta, comparado a isso. Esse é meu preço.

O cliente ficou pensativo ouvindo isso, hesitando por alguns segundos. O contratado parecia entender bastante dessas coisas, o que lhe fez questionar-se sobre quem era esse cara. Mas deixou seus pensamentos de lado e preferiu concordar com os termos dele. Depois de fechar o acordo, Millo mostrou em seu DDR a localização do vilarejo nas praias da cidade vizinha, são 11 km de distância. Foi recomendado que, ao chegar no destino, evitasse aparecer com um grande veículo. Os nativos não costumam se dar muito bem com grandes máquinas barulhentas. As informações foram transcritas para um pedaço de papel, com todas as coordenadas, o qual Jack levou consigo.

Não houve um prazo estabelecido para cumprir a tarefa, mas foi pedido que resolvesse o mais rápido possível. Não se sabia o que os Karirianos fariam com o meteorito, então é bom se apressar. Assim, Jack partiu, de volta para casa, para pegar Eve e juntos irem resolver o assunto em Euzepha.

(...)

 

Agora em casa, notou que Eve já estava conseguindo se mexer com o corpo do HM-B2. Estava de pé, andando pela sala ao redor da mesa do centro, testando alguns movimentos. O corpo é bem flexível, então não houve problemas com movimentação.

— Conseguiu usar o corpo, pelo que vejo — falou Jack, observando Eve.

— Sim, e já fiz a instalação do programa contido no disco que me passou. Idiomas Nihoja, Nihongo e Eiglosh, né? Curioso...

— Escuta só, temos um trabalho novo. Vamos até Euzepha recuperar uma coisa pra um cliente, e depois voltamos — ele explicou com pressa.

— Interessante — comentou Eve, razoavelmente interessada. — Qual valor da recompensa?

— Consegui convencer o cara a pagar 100 mil.

— Bela negociação, não?

— Vamos cuidar disso logo, não quero perder tempo — e Jack pegou sua jaqueta, já pronto para partir.

— Mas, Euzepha...? Isso fica a 11 km daqui...

— Eu sei, não vamos a pé. Pegaremos carona no Sand-Glider do velho James. Convenci ele a nos levar por 80 créditos.

— Já vi que vai dar merda, isso — Eve fez um último comentário, antes de partirem.

(...)

 

Agora, Jack e Eve estão à bordo do grande Sand-Glider caminhão do velho James, dono de um dos maiores ferros-velhos da cidade de Cohollowd. Bem conhecido por vender produtos um pouco acima do valor normal. Mas para uma cidade como Cohollowd, suas especiarias são a melhor opção. Seu grande veículo é similar a um barco quadriculado. A cabine de pilotagem fica na parte de cima, assim como em barcos e navios.

Está navegando pelo deserto aberto do litoral, planando pela areia, quase chegando nas coordenadas dadas por Jack antes de embarcarem. Já é possível visualizar ao fundo as rochas onde a vila dos Karirianos fica próximo. Mas a velocidade em que estão seguindo parece incomodar Jack, que se aproxima do velho que dirige para prestar suas reclamações.

— Não dá pra ir mais rápido? Você está só a 60 km por hora. Acho que dá pra acelerar um pouquinho, né? — reclamou Jack, apressado.

— Essa banheira é muito pesada, vai levantar areia demais se eu acelerar. A não ser que queira tomar um banho de areia quente, haha! — James respondeu com deboche.

Tendo esse comentário, Jack voltou a se sentar ao lado de Eve. Sua pressa não é válida no momento, muito menos com o velho James. Só lhe resta esperar que em algum momento o grande caminhão chegue ao seu destino.

— Não se apresse, a gente vai chegar lá — Eve o acalmava.

— Eu sei, eu sei. Inclusive, deixe preparado o programa de tradução. Pelo que soube, Karirianos também falam Nihoja — ordenou Jack, para Eve.

O velho James não pôde deixar de ouvir um pouco da conversa que tiveram, sendo incluso nela em seguida.

— Nihoja? Tá falando dos Karirianos? — e virou sua cabeça para os dois no banco de trás.

— Eles mesmo — Jack confirmou. — Tenho uns assuntos a tratar.

— Entendi. Bom, ao menos não precisa se preocupar, eles são bem receptivos. Garanto — James afirmou.

Uma afirmação um tanto confusa, mas válida. Jack passou a se perguntar o que estava para acontecer quando chegassem. Pensou em algo um pouco diferente.

E mais vinte minutos depois, chegaram no local próximo do vilarejo. São 11 da manhã. Seguindo as orientações do cliente, Jack pediu para parar o veículo a uma certa distância do local exato. E depois de pagar James pelo transporte, seguiram para aquelas rochas onde fica o vilarejo. Resta ainda andar mais 1 km e meio, já é possível ver algumas tendas e fumaça de chaminés de longe.

Da mesma forma, os Karirianos do outro lado não demoraram a perceber os dois caminhando em direção a sua vila. Foram avistados através de um binóculo por um dos três homens que estavam de guarda, e fizeram comentários em seu idioma nativo. Estavam se questionando quem eram aquelas pessoas. Identificaram Eve como um androide de reciclagem comum, e o outro, um estranho com jaqueta vermelho-vinho e óculos brilhantes arredondados. Um deles foi avisar ao chefe da tribo da chegada dos estranhos, que logo após ouvir a notícia, requisitou quatro guardas ao seu lado. O líder irá recebê-los pessoalmente.

Karirianos costumam ser bem cautelosos quando se trata de visitantes de fora. Especialmente, se esses visitantes tiverem alguma tecnologia desconhecida para eles. Então, eles ficam sempre bem atentos. Suas vestimentas são simples e geralmente largas, com cores naturais como marrom, beje, amarelo, e alguns com vermelho. Os guardas e guerreiros cobrem seus rostos com máscaras de madeira, usadas em sua cultura por gerações. Algumas chegam a ser bem intimidadoras.

Jack e Eve perceberam de longe, que alguns deles estavam se juntando em um ponto específico do vilarejo, aguardando a chegada dos dois. Faltava pouco para chegar, os guardas Karirianos estão com grandes lanças de metal, com ponta dupla, e um deles possui até mesmo um rifle. Jack notou isso e falou sobre a “bela recepção” que teriam. Certamente, Eve demonstrava-se preocupada, não estava gostando nada disso. O contrário de Jack, que esborrotava despreocupação, afirmando que tudo estava sob controle. Uma conversa amigável seria um bom começo, bastaria ir com calma.

Então, finalmente chegaram no vilarejo. O povo olhava para eles de cima a baixo, em todos os detalhes. Dois guardas se aproximaram bruscamente e os revistaram, mas os visitantes não estão armados. Vendo isso, o líder os liberou, acenando com a cabeça, e estendeu levemente sua mão como indicativo para que falassem de seu objetivo no vilarejo.

— Hajizer. Waetachishi, Jack Hogarth to Eve. Kivekuta nipa hanaru der kimatachishi, berzo or ashudaito datze — Eve falou dirigindo-se ao líder, no idioma Nihoja. Apresentando-se para ele e falando seus objetivos.

— São caçadores? — o líder perguntou, surpreendentemente, falando em português.

— Ah... Sim, e viemos conversar sobre a recente visita de um homem chamado Millo Berdea — Eve explicou.

— Ele falou que lhe foi roubado um artefato, um meteorito com cristais amarelos, há uns dias atrás — Jack a interrompeu, indo direto ao assunto.

Apenas em ouvir falar do nome de Millo Berdea, o líder fechou seu rosto para eles com uma expressão de desprezo, e os guardas apontaram suas lanças quando Jack terminou sua fala.

— Fora daqui! — gritou o líder.

— Mas, hein? — Jack assustou-se, ficando confuso. E tentou explicar-se — Calma, só viemos conversar primeiro!

— Não queremos caçadores curiosos por aqui. Saiam! E não pouparei suas vidas se os virmos de novo tentando entrar em nossa vila! — e o líder deu sua última palavra.

Os dois foram forçados a se retirar, proibidos de se aproximar novamente, andaram na direção oposta. Os guardas ficaram observando-os se afastarem até certo ponto, quando suas silhuetas não eram mais vistas, por trás de algumas rochas.

(...)

 

— Algum plano? — perguntou Eve, encostada numa das rochas.

— É claro que tenho — afirmou Jack, como se parecesse óbvio.

— Que seja melhor que o anterior, por favor — Eve exigiu, deixando claro que as coisas não estavam indo bem. — Escute, acho melhor sairmos daqui. Tem alguma coisa de errado nessa história. Deixa isso de lado, Jack.

— Eu sei, mas não vou perder 100.000 créditos assim, tão facilmente. Se realmente tem algo de errado nessa história, vamos descobrir.

Ele olhou para o vilarejo através de brechas entre as rochas, e confirmou que ainda estavam atentos ao local. Não seria possível passar por eles, não normalmente. Seria agora a hora de usar sua tecnologia de invisibilidade na jaqueta. Eve o alertou que, mesmo estando invisível, os Karirianos perceberiam a areia se mexendo se andasse rápido demais. Ele disse que tomaria cuidado. Assim, Jack ativou sua capa de invisibilidade e saiu das rochas, para o meio da areia.

Um vento forte começou a soprar e fazer pequenas ondulações na areia, que foi favorável para Jack seguir mais rapidamente. Mas quando chegou próximo o bastante, tropeçou num morro de areia e foi possível para os guardas visualizarem um movimento incomum ali. Supuseram que fosse uma simples cobra da areia, para a sorte de Jack. Ele conseguiu passar sem ser notado, agora estando dentro do vilarejo, só resta entrar na caverna que está ao fundo.

É um lugar escuro com um corredor, que leva diretamente para o subsolo. Quando pôs seus pés lá dentro, ativou a visão noturna com um simples giro em suas lentes dos óculos, fazendo um clique em seguida, deixando todo o caminho visível. Enquanto descia pelo chão rochoso inclinado, era de se imaginar que estava a pelo menos dez ou doze metros abaixo do solo. Algumas vezes escorregava, mas fazendo o mínimo de barulho possível. Ele prosseguiu com cuidado, até que percebeu chegar a uma superfície lisa.

O chão estava totalmente reto, num grande espaço circular. Há estantes de madeira com estranhos objetos, e no centro de tudo, um meteorito apoiado numa coluna de pedra. Por fim, ele achou seu alvo. Lá estava, uma pequena pedra com cristais amarelos. Bonito de simplesmente se olhar. Sem muita demora, pegou o meteorito e o escondeu em sua jaqueta. Então caminhou de volta para fora da escura caverna.

(...)

 

As surpresas não pararam por aí, já que ao sair da caverna e estar no vilarejo, percebeu que muitos dos Karirianos estavam amontoados bem mais à frente, na entrada do vilarejo. Ouvia-se vozes agoniadas, estavam irritados e tensos. Calmamente e a curtos passos, com a invisibilidade ativada, Jack se aproximou para ver o que acontecia.

Millo, o contratante de Jack, estava segurando um dos homens do líder do vilarejo, ameaçando-o com uma arma apontada para sua cabeça. Ele chegou com seu Sand-Glider há poucos minutos, que está estacionado atrás dele. Foi um tanto chocante. Jack preferiu sair do vilarejo primeiro para depois tomar alguma atitude. Passou pelos arredores deles devagar, sem fazer barulho. E quando estava entre os Karirianos e Millo, desativou sua invisibilidade, revelando-se.

— Ora, aí está você. Vamos, me entregue a mercadoria — falou Millo quando avistou Jack em sua frente.

Os nativos ficaram assustados vendo um homem aparecer do nada repentinamente no meio da areia. O reconheceram como o recente visitante que chegou mais cedo.

— O que você está fazendo? Ameaçar os nativos não estava no plano — Jack perguntou.

— Mudança de planos. Digamos que eu optei por conferir pessoalmente a recuperação do meu artefato — falou Millo, friamente.

Algo está errado. Não havia motivos para o cliente mudar de ideia e seguir com um plano mais agressivo. O plano poderia ter seguido sem escândalo, com a entrega da mercadoria sendo feita na outra cidade, como combinado.

De longe entre as rochas, Eve ainda está lá e avistou Jack no meio da confusão. Ela já estava para ajudá-lo, mas ele sinalizou suavemente com a mão para que ela não intervisse, e ficou no seu lugar.

— Isto não é seu, não é? — agora com o meteorito em mãos, Jack percebeu toda a situação.

— Fala sério. Vai me dizer que acreditou mesmo naquela mentira? — Millo ficou surpreso com a ingenuidade que pensava ter Jack, e invalidou suas próprias palavras antes ditas quando o contratou. — Tenho certeza de que faria o mesmo se estivesse no meu lugar.

O que aconteceu para Millo estar ali, é que não poderia mais realizar a negociação que pretendia no museu de Carsis. A Guilda de Jerquots ficou sabendo de suas recentes atividades contra os Karirianos, de tentar roubar seu antigo artefato, o meteorito. O líder da Guilda é pacífico, então, tendo em mente as atitudes de um dos membros, agora há uma recompensa para quem capturar Millo Berdea. Ele não poderia mais simplesmente aparecer numa cidade qualquer.

— Isso não estava no meu contrato — falou Jack, mostrando-se discordante com a atitude de seu contratante.

— Não é da sua conta. Você veio aqui para fazer o trabalho que pedi, não foi? Agora jogue o meteorito pra mim. Sua recompensa está na maleta ao meu lado — falou Millo, apressado para se sair da situação.

Entre as opções de entregar o meteorito e receber o dinheiro, e não entregar e dar um jeito de salvar o Kaririano, a primeira opção parecia mais fácil e favorável para Jack. Claro, se escolhesse a primeira, o Kaririano também estaria seguro depois. Embora não tivesse certeza. Mas em algum momento as autoridades locais seriam informadas do acontecido, e provavelmente o nome de Jack seria mencionado. O que o deixaria como suspeito e cúmplice de Millo, acabando com a festa bem mais cedo.

Ele precisava pensar um pouco, e rápido. Cada segundo conta. Ficou parado no mesmo lugar, sem fazer nada, como se não tivesse escutado as exigências de seu cliente. Então, só após cinco segundos, tomou sua decisão.

— Vamos acabar logo com isso. Né? — Jack falou para si mesmo, em voz alta.

Ele direcionou lentamente sua mão desocupada para um botão que fica próximo da gola da jaqueta, o botão que ativa a invisibilidade. Um pouco depois e o homem havia desaparecido. O próprio Millo assustou-se, já que não esperava essa atitude de Jack. Ficou angustiado e apontava a arma para o nada com a mão trêmula. Sem ter noção alguma de onde estava o homem. As ondulações na areia estavam fortes devido ao vento. Não dava para ver claramente por onde ele andava.

— O que está fazendo?! — Millo gritou, com medo.

— Aqui... — Jack falou pelas costas dele.

Isso o deu um susto, que o fez atirar para suas costas, pensando que Jack ainda estaria ali. Mas acabou atirando no tanque de combustível do seu próprio veículo, que explodiu em seguida.

Com o susto da explosão, acabou largando seu refém e caiu no chão arenoso, deixando também cair sua arma. O Kaririano correu para o vilarejo, está a salvo agora. Os outros também ficaram mais distantes. Recuperando-se, Millo apanhou sua arma novamente e apontou para os nativos, mas só lhe restou tempo para repor a munição. Enquanto se levantava, Jack deu-lhe um soco que o fez desmaiar na hora.

Agora, com sua invisibilidade desativada, ele acenou para Eve que estava longe. Pediu que viesse até ele, e correu em sua direção. Os Karirianos ainda estavam assustados e mantiveram distância de Jack.

— Kamereon! Kamereon mitaise datze... — eles sussurravam entre si.

Jack pegou a arma da mão de Millo, já desmaiado, e a desmontou na frente de todos, jogando as peças pela areia. Ele usa luvas de couro, então não há riscos de deixar digitais. Depois, deu alguns passos na direção dos nativos, que se afastavam conforme ele se aproximava. Parou, e com o meteorito em mãos, a estendeu para o líder do vilarejo, entregando o que lhes pertencia.

O líder hesitou por um momento, com medo do desconhecido. Jack então balançou positivamente com sua cabeça, indicando que estava tudo bem em pegar o meteorito. Ele se aproximou lentamente, estendeu sua mão, e recuperou o artefato. Tranquilizando-se por finalmente tudo ter acabado. E Eve se aproximava por trás de Jack.

— Que confusão... — ela falou, olhando para os nativos, para o veículo pegando fogo e o homem deitado ao chão.

— Pois é, né...? — Jack suspirou, e falou depois. — Parece que deu merda.

— Eu queria te dizer que “eu te disse”, mas, acho que não seria muito apropriado — falou Eve, poupando suas palavras.

Ele soltou um pequeno riso com seu comentário, e lembrou da maleta onde supostamente está sua recompensa em dinheiro, os 100.000 créditos. Imediatamente foi checá-la, ainda no chão. Mas quando a abriu, só encontrou uma moeda de 100 créditos. O resto do peso da maleta era apenas pedaços de pedra.

— Que idiota... — resmungou Jack. — Ele achava mesmo que eu não ia conferir o que tinha na maleta?

— O que se passa na cabeça desse cara? — perguntou-se Eve.

— Honestamente, não me importo. Isso tudo já foi longe demais...

As autoridades foram chamadas e chegariam algum tempo depois, para cuidar do caso de Millo Berdea. Já estava na hora de ir embora. Os nativos despediram-se dos visitantes acenando para eles, que se distanciavam aos poucos, andando para o horizonte arenoso. E assim, com sua parceira, o camaleão de brilhantes olhos vermelhos partiu.